Sábado 25 de enero a las 20:00 horas – Palacio de los Deportes de Gijón - Árbitros: Eva Areste y Víctor Carreras. 

Plato fuerte para la afición gijonesa al basket este sábado por la tarde. Tras el duelo de Liga EBA entre Noxtrum Gijón Basket y Caja Rural de Zamora, podremos ver otro enfrentamiento entre equipos gijonés y zamorano con el choque entre Círculo Gijón (7-11) e Innova Chef (9-9). 

Será un enfrentamiento directo entre dos conjuntos que aspiran a meterse en la Fase de Ascenso para la segunda fase de la competición y, de paso, asegurar ya la permanencia un año más en la LEB Plata. Desde el punto de vista gijonés, este partido es prácticamente la última oportunidad de engancharse a esa pelea, ya que el equipo de Nacho Galán se encuentra a dos victorias de su rival de hoy, que ocupa precisamente la sexta y última plaza que dan acceso al grupo de los mejores. Con el mismo balance que los zamoranos (9-9) están el Bodegas Rioja Vega (5º) y el CB Morón (7º). 

Otro de los grandes alicientes para el partido de hoy será el debut de Mike Amius y Nolan Ebel con sus nuevos colores. Tanto el ala-pívot estadounidense con pasaporte haitiano como el escolta estadounidense estarán en la convocatoria cuya única contingencia es la gripe que ha mermado a Robert Swift durante la semana. De todos modos, se espera que el center californiano se vista de corto para tan trascendental cita. 

Nacho Galán, técnico geométrico, analiza de la siguiente forma al rival de esta tarde-noche: “Zamora es un gran equipo, el año pasado jugó la final de la LEB Plata. Tienen mucho presupuesto y se han reforzado muy bien. Vienen de ganar al líder en un partido con tres prórrogas”. 

El Innova Chef dirigido por Saulo Hernández, que lleva “toda una vida” en el club zamorano, sigue contando con varios jugadores que realizaron una notable temporada en el curso 2018-19. Así, continúan en el Innova Chef el base estadounidense con pasaporte Anthony Libroia, el también base Gabriel Román, el ala-pívot Javier Beltrán, los pívots Christopher Iza y Guido Villamil. 

El conjunto zamorano posee una pareja de americanos de auténtico lujo como son el escolta Bryce Canda (Kralovsti Sokoli - República Checa) y el ala-pívot Ryan Nicholas, que pasó por el Palma Air Europa en LEB Oro, además de jugar en países como Lituania o Alemania. 

Otro de los hombres a seguir por parte de los aficionados que acudan esta tarde al Palacio, es el joven base esloveno Ziga Samar, jugador de 18 años y 1,91 metros cedido por el Real Madrid y una de las perlas de la cantera madridista. 

El plantel del Innova Chef se completó con las llegadas este verano del alero Unai Mendikote (Afanion CB Almansa), el alero Walter Junior Cabral (ZTE Real Canoe NC – LEB Oro) y el pívot estadounidense con pasaporte nigeriano Namdi Okonkwo (Oklahoma City Blue – NBA G-League). 

Como visitante el balance del rival de hoy para el Círculo, presenta 7 derrotas por tan solo 2 triunfos, los logrados en Algeciras (74-78) y Zornotza (75-78). El equipo de Saulo Hernández lleva más de tres meses sin ganar a domicilio. 

Cinco hombres destacan a nivel estadístico en el Innova Chef. Se trata de Canda (16,3 ppp, 4,1 rpp y 40% en triples), Nicholas (16,9 ppp y 5,8 rpp), Samar (10,4 ppp, 3,9 rpp y 3,8 app), Cabral (11,4 ppp, 8,7 ppp y 36,4% en triples) y Libroia (10,5 ppp y 36,5% en triples). 

(Previa: F. Gayo)