Jimmy Butler dejó de pertenecer a la disciplina de los Minnesota Timberwolves el pasado fin de semana. El jugador formado en Marquette University había expresado en repetidas ocasiones su deseo de abandonar la fría Minneapolis. Posibles destinos como Miami o los Clippers sonaron con fuerza, pero al final el texano recala en unos Sixers, que, con la llegada de Jimmy Butler, pueden formar su particular Big Three junto a Joel Embiid y Ben Simmons.

Butler ha formado parte del primer traspaso importante de esta temporada, por el que los Sixers también han recibido al pívot Justin Patton, mientras que los Wolves se hacen con los servicios de Robert Covington, Dario Saric, Jerryd Bayless y una segunda ronda del draft del 2022. Veremos con el paso del tiempo quién sale ganando, pero no parece que en Minnesota hayan hecho un mal negocio, librándose de un permanente dolor de cabeza con un jugador nada comprometido como Butler y recibiendo a cambio dos muy buenas piezas como Covington y el croata Saric.

EAST CONFERENCE

En el Este las cosas se han torcido para los Raptors (12-4), que se mantienen como líderes de la Conferencia pero acumulan tres derrotas consecutivas, la última de ellas la pasada madrugada ante Boston en un apasionante partido, prórroga incluida, que cayó del lado de los Celtics por 123-116, gracias a la estelar actuación de Kyrie Irving, autor de 43 puntos y 11 asistencias.

Los Bucks (11-4) siguen en la segunda plaza, aunque también han sufrido un par de derrotas, eso sí muy apretadas, esta semana ante Clippers (128-126) y Grizzlies (113-116). Los Celtics (9-6) salieron fortalecidos del duelo de anoche ante Toronto, pero asimismo fueron superados en un par de ocasiones en su último viaje por el Oeste ante Utah (123-115) y Portland (100-94). Es de reseñar la oferta realizada por Gordon Hayward a Brad Stevens para salir como sexto hombre, una lección de profesionalidad del alero natural de Indianapolis.

Pacers (9-6), Sixers (10-7) y Pistons (7-6) también presentan un balance con más del 50% de victorias. El debut de Jimmy Butler con Philadelphia no fue ni mucho menos el esperado, ya que su equipo cayó en Orlando 111-106, mientras Butler firmaba una pobre actuación, con tan solo 14 puntos.

Hornets (7-7) y Magic (7-8) cierran provisionalmente las plazas de Playoffs, pero se ven amenazados por Nets (7-9), Heat (6-9) y Wizards (5-10). En Brooklyn saltó otra de las noticias de la semana con la lesión de la estrella de los Nets, Caris LeVert, en el partido jugado ante Minnesota, aunque al final ha quedado en una dislocación del tobillo derecho. Con un daño moderado en el ligamento, parece que LeVert podría volver esta misma temporada, en la que estaba destacando con 18,4 puntos de promedio.

Por su parte, Washington vio cortada su racha de 3 victorias consecutivas al caer precisamente ante los Nets (104-155), pero al menos los Wizards parecen remontar el vuelo poco a poco, tras afirmar el propio John Wall que estaban jugando “como el culo” en el inicio de la Regular Season.

La Conferencia Este la cierran Bulls (4-12), Knicks (4-12), Hawks (3-12) y Cavaliers (2-12). En Atlanta ya suman seis derrotas seguidas, haciendo buenos los pronósticos que presagiaban una campaña de mucho sufrimiento para los Hawks. Por su parte, Cleveland sigue siendo un auténtico desastre, siendo el único equipo de la Conferencia que aún no ha ganado fuera de casa, donde acumula un balance de 0-7.

WEST CONFERENCE

Las aguas bajan algo revueltas en la bahía de San Francisco. Bien es cierto que los Warriors (12-4) aún conservan la cabeza de la Conferencia, pero no es menos verdad que los hombres de Steve Kerr han perdido tres de los últimos cinco partidos y lo peor es que han saltado chispas en la relación entre dos de sus estrellas, Kevin Durant y Draymond Green, quienes terminaron enfrentados a gritos en pleno partido ante Clippers, saldado con derrota en el tiempo extra por 121-116.

Nuggets (10-5) y Blazers (10-5) permanecen atentos a cualquier fallo adicional de los Warriors, sin olvidar lo que suceda en el conflicto Durant vs Green, para auparse al liderato de la Conferencia. Juancho Hernangómez es, sin ninguna duda, el español más de moda en la NBA con actuaciones como los 25 puntos y 8 rebotes firmados en la victoria de Denver ante Atlanta (138-93).

Grizzlies (9-5), Clippers (9-5) y Thunder (9-5) comparten marca de victorias/derrotas. Marc Gasol ya es el máximo reboteador de la franquicia de Memphis, mientras que tanto Clippers como Thunder vienen pegando fuerte.

Cuatro victorias seguidas es la serie positiva de los Lakers (8-6) con LeBron James, una vez más, como gran protagonista. King James ya es el quinto máximo anotador de la historia de la NBA, hito que alcanzó al sumar 44 puntos en la victoria de su equipos ante Portland (126-117). LeBron James superó al legendario Wilt Chamberlain y tan solo tiene a otros cuatro dioses del basket por delante en la lista de máximos anotadores: Kareem Abdul-Jabbar (1º), Karl Malone (2º), Kobe Bryant (3º) y su majestad Michael Jordan (4º). LeBron tuvo tiempo para acordarse de sus orígenes al lograr dicho hito: “Cada vez que se menciona mi nombre entre algunos de los grandes que han jugado a esto, siempre pienso en mi hogar, mi ciudad natal (Akron, Ohio), y lo lejos que estoy de allí”.

Pelicans (8-7) y Kings (8-7) comparten la octava plaza del Oeste, la última que da acceso a los Playoffs, pero muy de cerca les siguen Spurs (7-7), Rockets (7-7), Jazz (7-8) y Timberwolves (7-9). En San Antonio, 3 derrotas consecutivas, Pau Gasol sigue de baja al estar aquejado de molestias en su pie izquierdo, que le han hecho perderse los últimos cinco partidos de su equipo.

Los que recuperan terreno y credibilidad son los Rockets, que ya no cuentan en su roster con un Carmelo Anthony que en los últimos encuentros ya ni había viajado con el equipo de James Harden. Un problema menos para Mike D’Antoni y una gran incógnita en el futuro de uno de los mejores jugadores de la época reciente de la NBA. Carmelo ya es agente libre, por lo que podría fichar por cualquier escuadra. Las mejores colocadas parecen ser Sixers, Heat, Spurs, Knicks y Nuggets, precisamente estas dos últimas donde más brilló el bueno de Anthony, al que por cierto Puerto Rico quiere reclutarle para su selección nacional.

Mavericks (6-8) y Suns (3-11) cierran una semana más el Salvaje Oeste, aunque algo comienza a cambiar para los de Dallas, que han ganado 4 de sus últimos 5 partidos. Luka Doncic sigue deslumbrando con su enorme calidad a los aficionados estadounidenses (y lo que les queda por ver…). ¿Logrará el Mozart de Ljubljana meter a su equipo en la pelea por los Playoffs?

(Crónica: F. Gayo/Fotos interiores: NBA y SB Nation)