LA PREPARACIÓN

Si la Selección Masculina de Nueva Zelanda es conocida como los Tall Blacks, su versión femenina tiene el sobrenombre de Tall Ferns, que significa Helechos Altos. El combinado oceánico ocupa la posición 22 en el ranking de la FIBA, mientras que España es la número 3 del mundo tras Estados Unidos y Australia.

Las Tall Ferns están dirigidas por el seleccionador Kennedy Kereama y disputarán el Preolímpico de Nantes encuadradas en el complicado Grupo A, junto al anfitrión Francia y al siempre peligroso conjunto de Cuba. Su meta será pelear con las cubanas por la segunda posición que da acceso a los Cuartos de Final, ya que las galas son, sin duda, las grandes favoritas del grupo.

Para preparar a conciencia esta cita preolímpica, que otorga cinco plazas para los Juegos de Río de Janeiro 2016, la Federación Neozelandesa ha programado una exigente gira de amistosos y diversos torneos por China y Europa.

La concentración comenzó los días 9 y 10 de mayo con los entrenamientos en Auckland. Seguidamente la selección neozelandesa puso rumbo a China para participar entre los días 14 y 16 de mayo en el Torneo de las Cuatro Naciones en la ciudad de Hengyang, enfrentándose a la República Checa, Montenegro y China (rival de España en el Preolímpico).

Las Tall Ferns cayeron estrepitosamente ante China por 84-24 en la primera jornada. Toni Edmondson anotó 7 puntos y Deena Franklin 6 para las oceánicas, que estuvieron muy desacertadas desde 6,75 con un horrible 2/19. En el segundo choque disputado ante Montenegro las chicas de Nueva Zelanda volverían a verse superadas, en esta ocasión por un mucho más digno marcador de 71-61. Toni Edmondson sumó 16 tantos y Kalani Purcell aportó 14 puntos y 9 rebotes. El combinado kiwi dio la sorpresa en la última jornada al imponerse a la República Checa por 72-64. De nuevo Toni Edmondson fue la máxima anotadora neozelandesa con 16 puntos, viéndose secundada por Kalani Purcell, con 13 puntos y 11 rechaces, y Deena Franklin, autora de 12 puntos y 5 capturas.

Próximamente las neozelandesas repetirán contra los mismos rivales en otro torneo los días del 19 al 21 de mayo en Xilinhot, en la lejana provincia china de Mongolia Interior.

La segunda etapa de la preparación de Nueva Zelanda tendrá lugar ya en Europa. Del 23 al 28 de mayo tienen previstos varios amistosos en Riga ante Letonia. Después darán el salto a Minsk, donde se enfrentarán desde el 29 de mayo al 4 de junio en otro cuadrangular a Bielorrusia, Turquía y Japón (los dos primeros, participantes en el Preolímpico).

Por último, las Tall Ferns llegarán a Asturias el día 5 de junio procedentes de Bielorrusia para jugar ante España el día 8 de junio a las 19:00 horas en el Palacio de Deportes de Gijón y al día siguiente a la misma hora en el Polideportivo de Pumarín en Oviedo.

LA PRESELECCIÓN

Kennedy Kereama ha convocado a catorce jugadoras para esta gira de las cuales tendrá que descartar a dos para afrontar el Preolímpico de Nantes. La relación de convocadas es la siguiente:

Micaela Cocks	30	B	1,74	Townsville Fire (AUS)
Toni Edmondson	28	E		Perth Lynx (AUS)
Kalani Purcell	21	AP	1,84	Brigham Young (NCAA)
Erin Rooney	25	E		Basket Calais (FRA)
Lisa Wallbutton	30	AP	1,83	Perth Redbacks (AUS)
Jessica Bygate	24	AP	1,85	Sunbury Jets (AUS)
Chevannah Paalvast	24	E	1,80	Townsville Fire (AUS)
Jordan Hunter	25	B	1,72	Manukau Lady Hawks
Deena Franklin		A		Waitakere Lady Rangers
Krystal Leger-Walter	18	B		Waikato Wizards
Brooke Blair		B		Idaho State (NCAA)
Katelyn Noyer		P		Waitakere Lady Rangers
Stella Beck	20	A	1,83	Saint Mary's College (NCAA)
Penina Davidson	20	P	1,90	California-Berkeley (NCAA)

La columna vertebral de la selección neozelandesa la conforman las veteranas Micaela Cocks, Antonia Edmondson y Lisa Wallbutton, pero el resto de su plantel es un grupo de jugadoras jóvenes y con poca experiencia. Kalani Purcell y Penina Davidson, que actúan en la NCAA, destacan con luz propia dentro de las jóvenes promesas del país oceánico. De las 14 convocadas 4 de ellas actúan en su país, otras 4 juegan en universidades norteamericanas y las otras 6 en ligas de otros países como Australia o Francia.

En declaraciones a la web de la Federación de Nueva Zelanda Kennedy Keriama afirma que “Tenemos un buen grupo de jugadoras, algunas de ellas saliendo de la universidad o terminando su liga profesional, que han puesto toda su disposición para trabajar. La profundidad de nuestro equipo es grande, ya que tenemos muchas jugadoras tocando a la puerta y peleando por entrar en la selección”.

El seleccionador neozelandés analiza lo que han sido los primeros días de trabajo con su equipo: “La competencia entre las 14 jugadoras que han comenzado la gira es muy intensa y será una tarea difícil elegir las 12 que acudan al Preolímpico”.

“Nuestra preparación para el Preolímpico es muy buena. Vamos a jugar contra una serie de rivales muy fuertes, por lo que estaremos muy exigidas en cada partido. Necesitamos el mayor nivel de competitividad posible y cuanto más fuertes sean los rivales, mejor será la preparación para el Preolímpico. Este torneo se jugará con el cuchillo entre los dientes y necesitaremos jugar nuestro mejor baloncesto cuando lleguemos a Francia”, dice Keriama.

(Crónica: Francisco Gayo/Foto: www.basketball.org.nz)